Ein Gericht in Weißrussland hat Friedensnobelpreisträger Ales Bialiatski zu zehn Jahren Haft verurteilt.
Er wurde des Schmuggels und der Finanzierung von „Aktionen, die die öffentliche Ordnung grob verletzen“, verurteilt, teilte die Menschenrechtsgruppe Viasna mit.
Anhänger von Herrn Bialiatski, 60, sagen, das autoritäre Regime des belarussischen Führers Alexander Lukaschenko versuche, ihn zum Schweigen zu bringen.
Herr Bialiatski war einer von drei Gewinnern des Friedensnobelpreises 2022.
Er wurde 2021 nach massiven Straßenprotesten wegen weithin umstrittener Wahlen im Vorjahr festgenommen und beschuldigt, Bargeld nach Weißrussland geschmuggelt zu haben, um Aktivitäten der Opposition zu finanzieren.
Demonstranten wurden mit Polizeibrutalität konfrontiert und Lukaschenko-Kritiker wurden während der Demonstrationen, die 2020 begannen, regelmäßig festgenommen und inhaftiert .
Herr Bialiatski war zusammen mit zwei Mitstreitern, Valentin Stefanovich und Vladimir Labkovich, vor Gericht.
Herr Stefanovich wurde zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, während Herr Labkovich laut Viasna, der Gruppe, die Herr Bialiatski 1996 gegründet hatte, zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Alle drei hatten sich auf nicht schuldig bekannt.
Die Frau von Herrn Bialiatski, Natalya Pinchuk, sagte, der Prozess sei „offensichtlich gegen Menschenrechtsverteidiger wegen ihrer Menschenrechtsarbeit gerichtet“ und beschrieb es als „grausames“ Urteil.
Unter Bezugnahme auf die Briefe ihres Mannes aus dem Gefängnis, in dem er seit seiner Festnahme festgehalten wird, sagte sie: „Er schreibt immer, dass alles in Ordnung ist. Er beklagt sich nicht über seine Gesundheit – er versucht, mich nicht zu verärgern.“
Kostya Staradubets, eine Sprecherin von Viasna, sagte, die gegen die drei Aktivisten verhängten Strafen würden „uns das Herz brechen“.
Im Gespräch mit dem Newshour-Programm des BBC World Service sagte er: „Wir wussten, dass unsere drei Kollegen lange Haftstrafen bekommen würden, aber es ist trotzdem ein Schock, es bricht uns das Herz, nicht nur die Haftstrafen sind lang, sondern auch die Bedingungen sehr entsetzlich.
„Wir nennen [die Bedingungen] eigentlich Folter, weil sie mehrere Monate lang in einem Gebäude aus dem 19. Jahrhundert festgehalten werden, schlecht beleuchtete Zellen ohne frische Luft, kein Sonnenlicht, schlechtes Essen, wenig oder keine Gesundheitsversorgung.“
Die im Exil lebende Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja sagte, die Verurteilung sei „einfach entsetzlich“.
„Wir müssen alles tun, um gegen diese schändliche Ungerechtigkeit anzukämpfen und sie zu befreien“, sagte sie.
Berit Reiss-Andersen, Vorsitzende des norwegischen Nobelkomitees, das den Friedensnobelpreis vergibt, sagte, das Urteil sei eine „Tragödie“ für Herrn Bialiatski und beschrieb die Anklage als „politisch motiviert“.
Der Außenpolitikchef der Europäischen Union, Josep Borrell, verurteilte, was er als „Scheinprozesse“ bezeichnete, und fügte hinzu, sie seien „ein weiteres entsetzliches Beispiel dafür, dass das Lukaschenko-Regime versucht, diejenigen zum Schweigen zu bringen, die sich für die Verteidigung der Menschenrechte und Grundfreiheiten der Menschen in Belarus einsetzen“. .
Laut Viasna gibt es derzeit 1.458 politische Gefangene in Belarus. Die Behörden behaupten, es gebe keine.
Bei der Verleihung des Friedensnobelpreises 2022 an Herrn Bialiatski sagte Frau Reiss-Anderson, die belarussische Regierung habe „jahrelang versucht, ihn zum Schweigen zu bringen“.
„Er wurde schikaniert, verhaftet und eingesperrt, und ihm wurde die Arbeit entzogen“, sagte sie.
Herr Bialiatski ist ein Veteran der Menschenrechtsbewegung in Belarus und gründete Viasna 1996 als Reaktion auf die brutale Niederschlagung der Straßenproteste in jenem Jahr durch Herrn Lukaschenko, der seit der Gründung des Büros im Jahr 1994 Präsident von Belarus ist.
Er wurde 2011 zu drei Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er wegen Steuerhinterziehung verurteilt worden war, was er bestritt.
Herr Lukaschenko, ein enger Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin, wurde als Europas letzter Diktator bezeichnet.
Er ist zunehmend abhängig von Moskau für wirtschaftliche, politische und militärische Unterstützung, hat russische Streitkräfte beherbergt und ihnen erlaubt, Weißrussland als Stützpunkt für ihre Invasion in der Ukraine zu nutzen.
Er wurde wegen seiner Rolle bei der Invasion sowie wegen politischer Unterdrückung im eigenen Land bestraft.