Der Leiter der russischen Wagner-Söldnergruppe sagte, er habe eine russische Flagge über dem Rathaus von Bakhmut in der Ukraine gehisst.
In einem nächtlichen Video sagte Jewgeni Prigozhin, Bakhmut sei jetzt „im rechtlichen Sinne“ ein Russe.
Er gab jedoch zu, dass die ukrainischen Streitkräfte immer noch in den westlichen Bezirken konzentriert seien.
Die Ukraine hat darauf bestanden, dass ihre Armee Bakhmut immer noch hält – eine östliche Stadt, die Russland seit Monaten zu erobern versucht.
Der Generalstab der Streitkräfte der Ukraine sagte am Sonntagabend , dass Russland seinen Angriff auf die Stadt zwar nicht eingestellt habe, aber „ukrainische Verteidiger die Stadt mutig halten, während sie zahlreiche feindliche Angriffe abwehren“.
Der Stabschef von Präsident Wolodymyr Selenskyj, Andriy Yermak, hat die Menschen aufgefordert, „ruhig auf die Fälschungen derjenigen zu reagieren, die einen ‚Sieg‘ erfinden, der in Wirklichkeit nicht existiert“.
Die stellvertretende Verteidigungsministerin der Ukraine, Hanna Maliar, sagte, die Wagner-Behauptung sei „eine lustige Fälschung“.
In dem Video sagte Herr Prigozhin, eine Hommage an den russischen Militärblogger Vladlen Tatarsky , der am Sonntag bei einer Explosion in einem Café in St. Petersburg ums Leben kam, sei auf die Flagge geschrieben worden.
Die BBC konnte das Filmmaterial nicht überprüfen.
Analysen des Institute for the Study of War ergaben, dass die Ukraine am Sonntag immer noch einen Großteil der Stadt besetzte – obwohl russische Truppen versuchten, sie von Süden und Osten her einzukesseln.
Das Gebäude der Stadtverwaltung befindet sich laut ISW in einem Teil der Stadt, der kürzlich von Russland beansprucht wurde, als es sich von Osten näherte.
Wagner – offiziell als privates Militärunternehmen bezeichnet – hat bei Kämpfen in Bachmut schwere Verluste erlitten.
Viele ihrer Rekruten sind aus russischen Gefängnissen entlassene Sträflinge, die eingezogen wurden, um die Zahl der Gruppe zu erhöhen.
Auch Truppen des regulären russischen Militärs kämpfen in Bachmut, ebenso wie die Wagner-Truppen.
Tausende russische und ukrainische Soldaten sind im Kampf um die Kontrolle über die Stadt gestorben – und es wird angenommen, dass die russischen Verluste weitaus höher waren als die der Ukraine.
Bakhmut hat wenig strategischen Wert, aber die Ukraine hat es als eine wichtige Belastung für Russlands militärische Ausrüstung und Arbeitskräfte angesehen.
Russische Kommandeure hoffen, dass die Einnahme von Bakhmut ihnen ein Sprungbrett für weitere territoriale Gewinne geben könnte.
Wie das britische Verteidigungsministerium im Dezember feststellte, würde die Eroberung der Stadt „Russland möglicherweise ermöglichen, die größeren städtischen Gebiete von Kramatorsk und Sloviansk zu bedrohen“.
In der Zwischenzeit wird erwartet, dass die ukrainischen Streitkräfte in den kommenden Wochen eine neue Offensive starten, um zu versuchen, Gebiete zurückzuerobern, die derzeit unter russischer Besatzung stehen.
Die Operation soll beginnen, wenn lang versprochene westliche Lieferungen, darunter deutsche Leopard-Panzer, im Land eintreffen.
Frank Gardner wägt die möglichen Ergebnisse des Krieges ab, während die Ukraine eine Gegenoffensive gegen die russischen Streitkräfte vorbereitet.