Ein Durchsickern von geheimen Dokumenten des US-Verteidigungsministeriums sei ein „sehr ernstes“ Risiko für die nationale Sicherheit, sagte das Pentagon.
Die Dokumente scheinen sensible Informationen über den Krieg in der Ukraine sowie über China und die Verbündeten der USA zu enthalten.
Beamte sagen, dass die Dateien in einem ähnlichen Format vorliegen wie Dokumente, die an hochrangige Führungskräfte ausgegeben werden.
Eine Untersuchung wurde eingeleitet, um die Quelle des Lecks zu ermitteln.
Die Dokumente – von denen einige angeblich verändert wurden – tauchten zuerst auf Online-Plattformen wie Twitter, 4chan und Telegram sowie auf einem Discord-Server für das Videospiel Minecraft auf.
Neben sehr detaillierten Informationen über den Krieg in der Ukraine sollen einige der durchgesickerten Dokumente sensibles Briefing-Material über US-Verbündete ans Licht bringen.
Eine dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj nahestehende Quelle sagte gegenüber CNN, dass die Ukraine aufgrund des Lecks bereits einige ihrer Militärpläne geändert habe.
Andere Dokumente konzentrieren sich Berichten zufolge auf Verteidigungs- und Sicherheitsfragen im Nahen Osten sowie in der indo-pazifischen Region.
In einem Gespräch mit Reportern am Montag sagte ein hochrangiger Pentagon-Beamter, die Dokumente seien „ein sehr ernstes Risiko für die nationale Sicherheit und haben das Potenzial, Desinformationen zu verbreiten“.
„Wir untersuchen immer noch, wie das passiert ist, sowie den Umfang des Problems“, sagte Chris Meagher, der Assistent des Verteidigungsministers für öffentliche Angelegenheiten.
Das Pentagon überprüft derzeit seinen Prozess, wer Zugang zu solch sensiblen Dokumenten erhält.
„Es wurden Schritte unternommen, um genauer zu untersuchen, wie und an wen diese Art von Informationen verteilt wird.“
Herr Meagher lehnte eine Antwort ab, als er gefragt wurde, ob das Pentagon glaubt, dass die Dokumente echt seien, obwohl er sagte, dass einige „verändert worden zu sein scheinen“.
Das Justizministerium untersucht das Leck jetzt zusammen mit Beamten des Pentagon, des Weißen Hauses und anderer Stellen in der US-Regierung.
Das Format der Dokumente ähnelt dem, „das verwendet wird, um unsere hochrangigen Führungskräfte täglich über Operationen in der Ukraine und Russland sowie andere Geheimdienstaktualisierungen zu informieren“, fügte Herr Meagher hinzu.
Das Pentagon wurde letzte Woche zum ersten Mal auf das Leck des Dokuments aufmerksam, wobei Verteidigungsminister Lloyd Austin am 6. April erstmals über die Angelegenheit informiert wurde, sagte er.
Herr Meagher sagte, dass das Durchsickern von Dokumenten US-Beamte veranlasst habe, ihren Verbündeten „unser Engagement für die Wahrung von Geheimdiensten und die Treue zu unseren Sicherheitspartnerschaften“ zu versichern.
Bei einem separaten Briefing sagte der Sprecher der nationalen Sicherheit, John Kirby, dass US-Präsident Joe Biden letzte Woche erstmals über das Leck informiert wurde.
Auf die Frage, ob das Leck bisher eingedämmt wurde und ob noch weitere Dokumente veröffentlicht werden müssen, sagte Herr Kirby: „Ich weiß es nicht.“
BBC News hat bisher mehr als 20 der Dokumente überprüft , von denen viele den Einsatz und den Zustand der ukrainischen und russischen Streitkräfte vor einer lang erwarteten Frühjahrsoffensive der ukrainischen Streitkräfte zu beschreiben scheinen.
Einige Dokumente scheinen beispielsweise die US-Ausbildung und -Ausrüstung zu skizzieren, die der Ukraine vor der Offensive zur Verfügung gestellt werden, sowie den Zeitpunkt, zu dem verschiedene ukrainische Einheiten bereit sein werden, und die voraussichtliche Lieferzeit für Militärgüter.
Während Mr. Meagher es ablehnte, sich zu den möglichen Auswirkungen zu äußern, die die Dokumente auf die Frontlinien in der Ukraine haben könnten, sagte er, dass „die Ukrainer ihre Fähigkeit und Kompetenz in diesem Krieg unter Beweis gestellt haben“.
„Der Präsident und der Verteidigungsminister haben beide deutlich gemacht, dass die Vereinigten Staaten so lange wie nötig bei ihnen sein werden“, sagte er.