Es wurde bestätigt, dass es sich bei menschlichen Überresten, die auf einem Gletscher in der Nähe des berühmten Matterhorns in der Schweiz gefunden wurden, um die Leiche eines seit 1986 vermissten deutschen Bergsteigers handelt.
Die Entdeckung ist das jüngste einer Reihe lange gehüteter Geheimnisse, die die Alpengletscher, die aufgrund des Klimawandels jetzt rapide schrumpfen, enthüllt haben.
Die Leiche wurde Anfang des Monats von Bergsteigern entdeckt, die den Theodulgletscher oberhalb von Zermatt überquerten.
Sie bemerkten einen Wanderschuh und Steigeisen, die aus dem Eis auftauchten.
Die DNA-Analyse ergab, dass es sich bei der Leiche um die eines deutschen Bergsteigers handelte, der vor 37 Jahren verschwand. Bei einer großen Such- und Rettungsaktion konnte damals keine Spur von ihm gefunden werden.
Die Polizei nannte den Namen des Bergsteigers nicht, sagte aber, er sei 38 Jahre alt gewesen, als er während einer Wanderung vermisst wurde.
Der Theodulgletscher hat, wie die Gletscher in den Alpen, in den letzten Jahren einen deutlichen Rückgang verzeichnet. Es ist Teil des berühmten Ganzjahresskigebiets von Zermatt, dem höchstgelegenen in Europa.
Doch die alpinen Eisfelder reagieren besonders empfindlich auf die globale Erwärmung. Bis in die 1980er-Jahre war der Theodul noch mit seinem Nachbarn, dem Gornergletscher, verbunden, doch inzwischen haben sich beide getrennt.
Fast jeden Sommer bringt das schmelzende Eis etwas oder jemanden zum Vorschein, der jahrzehntelang verloren gegangen ist. Letztes Jahr tauchte das Wrack eines 1968 abgestürzten Flugzeugs aus dem Aletschgletscher auf.
Im Jahr 2014 wurde die Leiche des vermissten britischen Bergsteigers Jonathan Conville von einem Hubschrauberpiloten entdeckt, der etwas Ungewöhnliches entdeckte, als er Vorräte an eine Berghütte am Matterhorn – dem berühmtesten Gipfel der Schweiz – lieferte.
Herr Conville war seit 1979 vermisst. Seine Familie, die jahrzehntelang nichts von seinem Schicksal wusste, beschrieb, dass sie endlich sicher sein konnte, dass er in einer Umgebung gestorben war, die er liebte, als „bittersüß“.
Ein Jahr später wurden am Rande des Matterhorngletschers die Leichen zweier japanischer Bergsteiger entdeckt. Sie waren 1970 bei einem Schneesturm verschwunden.
Letztes Jahr veränderte das schmelzende Eis sogar die Grenze zwischen der Schweiz und Italien. Die Grenze wurde ursprünglich an der Entwässerungsscheide festgelegt – dem Punkt, an dem Schmelzwasser in das eine oder andere Land fließt.
Der schrumpfende Gletscher führte zu einer Verschiebung der Lage der Entwässerungsscheide. Das berühmte Rifugio Guide del Cervino, eine italienische Berghütte, die bei Skifahrern und Wanderern sehr beliebt ist, befindet sich nun technisch gesehen in der Schweiz, und es haben heikle Verhandlungen zwischen der Schweizer und der italienischen Regierung stattgefunden, um zu entscheiden, wie die Grenze neu gezogen werden soll.
Scientists see signs of Swiss glaciers shrinking
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Aber das schmelzende Eis hat weitaus größere Folgen als ein diplomatischer Streit über Grenzen oder die Entdeckung längst verschollener Bergsteiger.
Alpengletscher sind für die Umwelt Europas von entscheidender Bedeutung. Der darin gespeicherte Winterschnee füllt europäische Flüsse wie den Rhein und die Donau und liefert Wasser für die Landwirtschaft oder zur Kühlung von Kernkraftwerken. Sowohl in diesem als auch im vergangenen Jahr war der Wasserstand im Rhein zeitweise zu niedrig für die Güterschiffe, die von Holland über Deutschland in die Schweiz transportieren.
Das Schmelzwasser kühlt auch die Flüsse. Ohne Kühlwirkung wird das Wasser zu warm und die Fische sterben.
Vor fast genau einem Jahr waren Schweizer Gletscherexperten schockiert über das Ausmaß des Eisrückgangs; Die Gletscher hatten seit 1931 die Hälfte ihres Volumens verloren, eine weitaus schnellere Schrumpfung als von Wissenschaftlern vorhergesagt. Bei diesem Tempo wären bis zum Ende dieses Jahrhunderts fast alle Alpengletscher verschwunden.
Aber das war letzten Sommer. Im Jahr 2023 hatte die Schweiz einen ihrer heißesten und trockensten Juni. Die ersten drei Juliwochen waren weltweit die heißesten, die je gemessen wurden. Im August und September werden die Gletscherexperten das Eis erneut vermessen und haben Angst, was sie finden werden.